Of Rubber and Blood in Brazilian Amazon

Brazilians took part in their country’s drive to produce rubber for the Allies in
World War II. Vicência Bezerra da Costa, 77, who went to the Amazon with her father at the age of 12.
Foto de CreditLalo de Almeida

RIO BRANCO, Brazil — Alcidino dos Santos was on his way to the market to buy vegetables for his mother one morning in 1942 when an army officer stopped him and told him he was being drafted as a “rubber soldier.” Men were needed in the Amazon, 3,000 miles away, to harvest rubber for the Allied war effort, he was told, and it was his patriotic duty to serve.

Mr. dos Santos, then a 19-year-old mason’s assistant, protested that his mother was a widow who depended on him for support, but to no avail. He would be paid a wage of 50 cents a day, he recalls being told, and receive free transportation home once the conflict was over, but he had to go, that day.

More than 60 years after the end of World War II, Mr. dos Santos and hundreds of other poor Brazilians who were dragooned into service as rubber soldiers are still in the Amazon, waiting for those promises to be fulfilled. Elderly and frail, they are fighting against time and indifference to gain the recognition and compensation they believe should be theirs.

“We were duped, and then abandoned and forgotten,” Mr. dos Santos, who never saw his mother again, said in an interview at his simple wood house here in Acre, a state in the far west of the Brazilian Amazon that has the largest concentration of former rubber soldiers.

“We were brought here against our will,” he said, “and thrown into the jungle, where we suffered terribly. I’m near the end of my life, but my country should do right by me.”

The program originated in an agreement between the United States and Brazil. The Japanese attack on Pearl Harbor had cut the United States off from its main source of rubber, in Malaya, and President Roosevelt persuaded Brazil’s dictator, Getúlio Vargas, to fill that strategic gap in return for millions of dollars in loans, credits and equipment.

According to Brazilian government records, more than 55,000 people, almost all of them from the drought-ridden and poverty-stricken northeast, were sent to the Amazon to harvest rubber for the war effort. There are no official figures on how many of them succumbed to disease or animal attacks, but historians estimate that nearly half perished before Japan surrendered in September 1945.

Lupércio Freire Maia, 86, lives in Acre State.Credit Foto de Lalo de Almeida

“Some of the guys died of malaria, yellow fever, beriberi and hepatitis, but others were killed by snakes, stingrays or even panthers,” recalled Lupércio Freire Maia, 86. “They didn’t have the proper medicines for diseases or snakebites there in the camps, so when someone died you buried him right there next to the hut and kept right on working.”

The work was exhausting, dangerous and unhealthy: rubber soldiers rose just after midnight, tramped through the jungle in the dark to cut grooves in the trees and returned later in the day to collect the latex that dripped into cups.

They would then toast the white liquid into solid balls weighing up to 130 pounds, a process that generated so much smoke that many were left blind or sight-impaired.

Though many of the rubber soldiers were forced into service, a few enlisted, hoping for adventure and riches. José Araújo Braga, 82, described himself as “a rebellious kid who wanted to see the world” and thus was easily swayed by government propaganda that spoke of the Amazon as an El Dorado where the “Rubber for Victory” effort could earn a hard worker a fortune.

“I could have joined the army and gone to Europe,” where Brazilian troops fought alongside American forces in Italy and are now honored as heroes, he said. “But I chose the Amazon because, foolish me, I thought that I could make a lot of money.”

Once the men reached the Amazon, though, their wages ceased and they were herded into cantonments, with no visitors allowed.

When the war and American interest ended, the people profiting from the arrangement were not about to let their free labor go. The rubber camp bosses “feared an exodus if the news got out, and so many rubber soldiers were still there in the jungle years later, unawares,” said Marcos Vinícius Neves, a historian who is director of a government historical preservation foundation here.

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Mr. Maia said: “It wasn’t until 1946 that I learned that the war was over. We didn’t have any radios, and we were completely cut off from the outside world.”

But those who heard the news right away also encountered problems in leaving and collecting their wages. Many were told that they owed money to the rubber camp bosses for food, clothing or equipment, and would have to remain until their debts were paid off.

“Oh, I was so happy the day the war ended, because I thought, ‘Now I can finally go home,’ ” Mr. dos Santos recalled. “But when I went to talk to the boss about leaving, he said, ‘Who are you kidding?’ and told me to get back to work.”

With no money and no transportation, most of the rubber soldiers resigned themselves to remaining in the Amazon. They married, had families and continued to work in the rubber camps or became rural homesteaders, ignored and anonymous.

“How do you suppose Brasília was built?” said José Paulino da Costa, director of the Retirees’ and Rubber Soldiers’ Union of Acre. “The United States paid money to Brazil, but it went to other projects instead of the rubber soldiers, which was a terrible injustice.”

In 1988, though, Brazil ratified a new Constitution with an article that called for the rubber soldiers to receive a pension valued at twice the minimum wage, or $350 a month currently. But many who served here found themselves ineligible because they could not supply the required documents. Their original contracts had been lost, destroyed by rain or handed over to rubber plantation bosses and never returned.

Those who have qualified receive a pension that is barely one-tenth of the amount paid to Brazilian soldiers who fought in Europe during World War II. In 2002 a member of Congress from the state of Amazonas introduced a bill to pay rubber soldiers “who are living in misery” the same amount, but the bill remains stalled in committee.

“When I watch the Independence Day ceremonies on television and see the soldiers who fought in Europe parading in their uniforms I feel sadness and dismay,” Mr. Maia said. “We were combatants too. Everyone owes us a big favor, including the Americans, because that war couldn’t have been won without rubber and us rubber soldiers.”

publicado no NYT

Manaus Journal: For the Rubber Soldiers of Brazil, Rubber Checks

publicado em 1991

Graying now and less firm of step with the passing years, the veterans marched recently through this Amazon city. The front ranks held banners reading, "Rubber Soldiers Demand Pensions."

Someone in the back recalled the rubber soldiers' marching song, and soon, as if it were 1943 again, the marchers were singing: "Long live the Brazilian soldier! Your product will be useful all over the world."

After the march, Clovis Barreto, an organizer, urged an American visitor here, "Ask the American Government to pressure our Government to pay our pensions."

In 1942, Japanese troops swept through Indonesia and Malaya, occupying vast rubber plantations and cutting off the allies from 95 percent of the world's rubber supply. In the United States, rubber stocks were low and a synthetic rubber industry was in its infancy.From airplane tires to surgical gloves, rubber was crucial to the war effort. In desperation, the United States turned to Brazil. With as many as 200 million wild rubber trees in the Amazon, American experts calculated, Brazil could quickly increase its rubber production. With an injection of manpower, the Americans reasoned, Brazil could raise output eightfold, hitting 100,000 tons a year. 'Fighting in the Trenches'.

Soon recruiting posters for rubber tappers were appearing in Brazil's drought-stricken northeast, a traditional source of migrants to the Amazon. Referring to Brazil's expeditionary force in Italy, one poster made the patriotic appeal, "While our soldiers are fighting in Italy, you are fighting in the trenches for rubber."

Marinho El Rey de Alencar was a 20-year-old road worker in Iguatu, in Ceara State, when he became a "soldado da borracha."

"I enlisted as a rubber soldier because my mother cried a lot and didn't want me to join the army," Mr. Alancar, now 68 years old, recalled recently as he relaxed in a worn armchair on the front porch of his wooden shanty here.

In addition to learning the marching song, Brazil's rubber soldiers received a uniform -- white shirt, blue pants and hat -- as well as a pair of rubber sandals, a backpack, a hammock, a plate, a cup and a knife.

Germany took the rubber campaign seriously enough to send submarines to prowl Brazil's northern coastline, searching for troopships entering the mouth of the Amazon.

"It was midnight when the captain sighted a submarine," Mr. Alencar said of his trip to the Amazon in 1943. "We doused all the lights and put on life jackets."

The submarine scare passed uneventfully for Mr. Alencar. Indeed, more debilitating than Nazi submarines was the United States War Department's underestimation of the Amazon. Snake bites, tropical diseases and Indian attacks ravaged "forest battalions" soon after they arrived in the unfamiliar jungle.

"If it wasn't malaria, it was the snakes, the jaguars or the Indians," said Mr. Barreto, the 66-year-old president of the Association of Rubber Soldiers of Amazonas State. A native of the semi-arid northeast, Mr. Barreto estimated that half of the rubber soldiers never made it out of the jungle alive.

Of a projected fighting force of 100,000 rubber soldiers, only an estimated 25,000 actually completed the four-month voyage from Brazil's northeast to distant Amazon areas where latex was harvested from wild rubber trees.

Downstream, American officials based in this Amazon River port nervously waited for a rubber boom to materialize.

"From the U.S. point of view, the thing was a colossal failure," said Warren Dean, a New York University professor who has researched the history of rubber in Brazil. 'A Great Fiasco'

"The American investment must have been $30 million, but at the high point, in 1944, only 13,684 tons of rubber were exported to the allies," he said. "It was a very, very tiny amount, when you consider that we needed hundreds of thousands of tons."

From the Brazilian side, it was "a great fiasco," said Samuel Benchimol, speaking the American English he learned almost 50 years ago as a shipping agent for Catalina airplanes flying rubber from here to Miami.

"After World War II ended, nothing changed; rubber production declined again," Mr. Benchimol, now 68, said of this equatorial city whose graceful turn-of-the-century opera house dates back to Brazil's first rubber boom. Because South American leaf blight precludes growing rubber in plantations in most of Brazil, the nation imports almost two-thirds of its rubber.

But the militant legacy of the rubber soldiers has endured across the Amazon.

In the 1980's, in the western Amazon state of Acre, a new generation of rubber tappers started to fight back against ranchers who burned down rubber groves for cattle pasture. The conflict gained world attention in December 1988 when two ranchers killed the rubber tappers' leader, Francisco (Chico) Mendes.

In belated national recognition, Brazil's 1988 Constitution stipulated payment of a monthly pension of two minimum salaries (about $130) to "rubber tappers who, responding to the appeal of the Brazilian Government, contributed to the war effort, working in rubber production in the Amazon region during World War II."

But three years later, down at Mr. Alencar's zinc-roofed shanty on Ajuricaba Street here, the veteran has yet to see a cruzeiro of his pension. He lost his rubber soldier commission papers when his canoe capsized decades ago.

The Social Security Administration "only pays men who have old documents," Mr. Barreto, the union leader, said. "After 48 years, a lot of men don't have their papers." Of 5,000 eligible veterans of the rubber war in Amazonas State, he estimated, only 300 receive their pensions. #

"Deu chabu: o impeachment na cidade mais pobre do país"

por Paula Scarpin

Em outubro de 2014, às vésperas do segundo turno das últimas eleições presidenciais, o agricultor Antonio Donato de Andrade comprou duas caixas de rojões. Como queria assistir sozinho à apuração dos votos, despachou toda a família para a casa da filha, Piedade, logo ao lado, e colou a cadeira de balanço em frente à pequena televisão. Confuso com a enxurrada de números e de comentários políticos, teve a confirmação da reeleição de Dilma Rousseff não pela Globo, mas pela gritaria na rua. Nem por um segundo lhe ocorreu que a comemoração pudesse se referir à vitória do oponente Aécio Neves. “Aqui em Belágua dá quase para contar nos dedos quem não vota em Dilma”, disse no mês passado, balançando-se na mesma cadeira da qual pulou há um ano e meio. “O seu Manuel do comercinho, por exemplo, não vota. Eu falo que quem sustenta ele é a bolsa do pobre, mas ele gosta de dar uma de rico.” Naquela noite de 2014, o lavrador só não estourou todo o estoque de rojões porque Piedade, segurando seu caçula de 3 meses aos berros, implorou para o pai interromper a comemoração.

No dia 17 de abril, o domingo em que a Câmara dos Deputados decidiria se iria abrir o processo de impeachment contra Dilma, Andrade repetiu o ritual do segundo turno. Colocou-se diante da tevê já às onze da manhã. “Só levanto depois do último voto. Se ela ficar, termino de queimar os rojões que tenho aqui”, avisou, apontando para a caixa em que guardava os foguetes remanescentes de 2014. Na sala acanhada, com piso rústico de cimento, havia apenas quatro cadeiras voltadas para um imensorack, que acentuava a pequenez da televisão. O único adorno era um pôster do papa Francisco. “Não frequento muito a igreja, mas gosto dele porque é colado com Lula e Dilma”, explicou o agricultor.

Localizada no norte do Maranhão, a minúscula Belágua ganhou notoriedade nacional em 2010, quando o último censo a apontou como o município mais pobre do país, com renda mensal per capita de 146,70 reais. No mesmo levantamento, Niterói (RJ), o mais rico, exibia renda per capita de 2 031,18 reais. Quatro anos depois, Belágua voltou à mídia, dessa vez porque o Tribunal Superior Eleitoral a indicou como a cidade brasileira que mais votou em Dilma – 92,3% dos eleitores no primeiro turno; 93,9% no segundo. A fidelidade dos munícipes ao governo federal fez Andrade acreditar que a presidente viria prestigiar o lugarejo perdido entre as duas principais atrações turísticas maranhenses: a capital, São Luís, e o Parque Nacional dos Lençóis. Só que Dilma jamais apareceu. “Queria mesmo era gastar o resto dos foguetes na visita dela, mas eu entendo, ela é muito ocupada…”, conformou-se o lavrador.

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"Dilma, Exu e os índios: o Tempo"

por José Ribamar Bessa Freire 

            "Exu matou um pássaro ontem com uma pedra que atirou hoje”.                                                     (Oriki citado por Pierre Verger em "Orixás") 
  

Dilma não é Exu, mas com uma pedra que atirou hoje matou um pássaro em 2011. É que ela decidiu acelerar as demarcações das terras indígenas, o que já devia ter feito no seu primeiro mandato, quando foram criadas apenas 11 terras, a marca mais baixa de todos os governos desde a ditadura militar. Antes tarde do que nunca. No anúncio feito na cerimônia de instalação do Conselho Nacional de Política Indigenista, nesta quarta (27), o ministro da Justiça, Eugênio Aragão, reconheceu que as falhas nesse campo se devem às alianças construídas com o Congresso Nacional - atualmente desfeitas - que amarravam as mãos da presidente.

Dois dias depois, o pássaro morto ressuscitou? Dilma havia prometido homologar algumas áreas indígenas em cerimônia programada com os índios no Palácio do Planalto nesta sexta-feira (29). Mas na última hora, ela bateu fofo e preferiu assistir a senadora Kátia Abreu na TV Senado, esvaziando o ato que foi transferido para o Palácio da Justiça, com dança dos índios no salão negro, mas sem Dilma e sem as medidas suspensas por "pendências técnicas", segundo o ministro Aragão que, no entanto, garantiu a publicação de algumas delas no Diário Oficial deste 2 de maio. Tomara.   

Quanto tempo Dilma ainda tem para presidir o país com as mãos desatadas, mas ainda com um nó de travagem da Kátia Abreu? Dez dias? Dois anos? No prazo tão curto que lhe resta, quantas pedradas pode dar para corrigir as omissões de ontem? Além das horas para se defender dos temerários abutres que bicam com voracidade sua carcaça, terá tempo hábil para matar outras aves do passado? Depende da noção de tempo com a qual ela vai trabalhar. Se for com o tempo do relógio e do calendário, não. Mas terá tempo de sobra, caso use o tempo dos orixás ou do mundo andino.

Na cordilheira dos Andes, todo mundo sabe que o passado está sempre na frente, é por isso que nós podemos vê-lo. O passado é de múltipla escolha. Já o futuro, que a Deus pertence, é misterioso, vem atrás da gente, na rabiola, por isso não somos capazes de avistá-lo. Nesse sentido, Michel Temer, o traíra, tem razão quando diz que marchamos para o futuro. Efetivamente, com a dupla Temer-Cunha estamos retrocedendo de volta para o futuro, andando para trás no tempo, com algumas conquistas sociais seriamente ameaçadas.

O velho Chico

O futuro está chegando. Os índios que preparem seus arcos, flechas e bordunas, porque vem chumbo grosso se Dilma cair. Ruim com ela, pior sem ela. Foi justamente a chapa Temer-Cunha e seus aliados que ataram as mãos da presidente. Embora a Constituição, tão impropriamente invocada pela encapirotada Janaína Paschoal, garanta aos índios o usufruto das terras imemoriais, o Estado nacional tem sido incapaz de fazer cumprir o preceito constitucional e ninguém é acusado por crime de responsabilidade. Além disso, uma Comissão do Congresso do Cunha acaba de aprovar e encaminhar ao plenário a PEC 215/2000 que inviabiliza a demarcação de terras indígenas.

Enquanto a democracia agoniza sepultada por um congresso desmoralizado que dá um golpe comandado por um réu no STF, quatro índios Guajajara da Terra Indígena Arariboia, no Maranhão, que defendiam suas terras invadidas por madeireiros, foram assassinados no último mês, entre 26 de março e 22 de abril: Aponuyre, um menino de 16 anos, morto a tiros; Genésio, 30 anos, com pauladas e um tiro no tórax;  Isaías, 32 anos, morto a facadas e Assis, 43 anos, morto a pauladas. Um quinto índio, Joel Gavião Krenyê, morreu, ao que tudo indica vítima de uma emboscada.

O CIMI - Conselho Indigenista Missionário - denunciou que "há anos, os cerca de dez mil indígenas Guajajara e Awá que vivem na TI Arariboia, sofrem com a extração ilegal de madeira e com a violência dos madeireiros da região". Por isso, os Guajajara criaram, em 2008, o grupo dos Guardiões para proteger seu território invadido por serrarias e carvoarias. De lá para cá já foram assassinados 21 índios e incendiado criminosamente 45% do território da TI Arariboia.

Todos esses crimes permanecem tão impunes quanto os praticados por Eduardo Cunha. "As instituições não estão cumprindo seu papel. Até agora nenhuma investigação foi aberta e a sensação que fica é de impunidade" - afirmou Gilderlan Rodrigues, missionário do CIMI. Quem comanda o Brasil é o coronel Saruê, do Velho Chico. O JN virou novela e a novela virou telejornal.

O tempo mental

Suluene Guajajara se queixou:

- "Muitas mulheres idosas não conseguem mais dormir. Algumas passam noites inteiras rezando para não acontecer o pior. Queremos um retorno das autoridades. É nosso sangue que está sendo derramado".

Resta saber se Dilma pode, hoje, antes de deixar o governo, evitar os assassinatos de ontem e fazer cessar o choro das viúvas e das mães Guajajara. Ela tem ainda tempo para evitar esse derramamento de sangue?

Talvez possam nos ajudar a responder tal pergunta as aulas de literatura na Universidade da Califórnia, em Berkeley, ministradas em 1980, por Júlio Cortázar. Lá, ele  discutiu, entre outros temas, a arquitetura do conto, sua dinâmica e uma série de conotações, de aberturas mentais e psíquicas, dedicando um bom espaço para refletir sobre o tempo.

Ninguém sabe o que é o tempo. Kant considera que o tempo em si mesmo não existe objetivamente, é uma categoria exclusiva da razão, somos nós os que construímos o tempo. O tempo só existe, porque nós o inventamos. "O tempo é um problema que vai muito além da literatura e que envolve a própria essência do homem" - diz o escritor argentino, que exemplifica com quatro contos que evidenciam a possibilidade de diferentes tempos. Dois deles são de sua autoria.

O primeiro - "O perseguidor" - narra a história de um músico de jazz, baseada numa experiência vivida no metrô de Paris. Nos dois minutos entre uma estação e outra, Cortázar rememorou em detalhe uma longa viagem feita, em 1942, pelo norte da Argentina. Como podem caber em apenas dois minutos fatos vividos ao longo de semanas, de meses? "Meu tempo interno, o tempo em que tudo isso havia acontecido em minha mente, de maneira alguma poderia caber em dois minutos" - concluiu. Mas coube.

O segundo conto - "A ilha ao meio-dia" - narra a história de um comissário de bordo de uma companhia de aviação que da janela do avião vê sempre, em sucessivos voos, uma ilha grega no mar Egeu, habitada por pescadores.  Decide mudar de vida, pede demissão e vai morar na ilha pela qual ficara fascinado. Um belo dia, vê da terra o "seu" avião passar desgovernado e cair no mar. Ele se atira na água e puxa um homem ferido gravemente que se debatia. Quando os pescadores chegam, encontram o cadáver do nosso comissário. Ele morreu no acidente, sem nunca ter pisado na ilha, a não ser no tempo utópico.

O outro conto - "O milagre secreto", de Borges - relata a história de um  escritor tcheco na Segunda Guerra que vai ser fuzilado pelos nazistas. Diante do pelotão, ele lamenta morrer sem ter tido tempo para escrever sua obra-prima, que lhe tomaria pelo menos um ano de trabalho. É aí que começa a criar personagens, a imaginar situação até concluí-la. Quando ele abre os olhos feliz pela conclusão do ato criativo, os tiros são disparados. O que havia durado para os soldados dois segundos, para ele durou um ano de tempo mental, no qual finalizou sua obra.

No último conto - "Aconteceu na ponte do Riacho da Coruja" - Ambrose Bierce narra um episódio da Guerra da Secessão. Soldados decidem enforcar um prisioneiro, passam-lhe uma corda no pescoço e o obrigam a pular da ponte para que ficasse suspenso no ar. Ele pula, a corda se rompe, ele cai no rio e nada para bem longe. Começa demorada viagem por terra até sua casa, onde chega a ver sua mulher. A última frase do conto é: "O corpo do executado balançava no extremo da corda". Em sua agonia, ele viveu a suposta ruptura da corda que lhe permitiu ir em busca de sua família. Uma vez mais o tempo se estica e se alonga - escreve Cortazar.

Qual o tempo de Dilma e o que ela fará diante do pelotão de fuzilamento ou da forca? A chapa Temer-Cunha anulará as demarcações porventura feitas, alegando que elas não existiram?

"O impeachment e o muro que separa não 'coxinhas e petralhas', mas povo e peemedebismo"

por Rodrigo Callazans

Uma foto circulou bem nas redes no último fim de semana. A imagem flagra um casal que se beija na Esplanada dos Ministérios, em Brasília, sobre o infame muro erguido para dividir "coxinhas" e "petralhas" nos protestos pró e contra o impeachment da presidente Dilma Rousseff. Ele, de vermelho; ela, de amarelo.

Ainda no fim de semana, a emissora GloboNews exibiu, numa curta reportagem, uma série de frases coladas e pichadas no muro. Uma delas dizia: “Bora se amar". Também mostrou que alguém decidiu instalar um daqueles telefones de copo e barbante entre os dois lados. A brincadeira deu certo, e alguns manifestantes trocaram argumentos bem razoáveis, apesar (e além) do muro.

A foto, a reportagem e as seis horas em que travamos contato direto pela TV com os homens e as mulheres que nos representam no Legislativo, no último domingo, deixaram algo bem claro. Existe sim um muro no país, mas ele não separa quem apoia Dilma e quem quer vê-la longe do Palácio do Planalto.

Este muro, tão simbólico quanto (sur)real, está erguido há tempos entre a classe política e a população.

E o muro tem nome: peemedebismo. O conceito do filósofo Marcos Nobre, professor da Unicamp, define um sistema político fechado em si mesmo, que existe para filtrar e barrar as pressões populares e cuja principal função é simplesmente perpetuar-se no poder.

Daí as esdrúxulas justificativas de voto a favor do impeachment e a coleção de palavras-chave, reveladoras da atuação do Congresso, acompanhadas de pronomes possessivos que nada têm a ver com a prática republicana: "Minha mãe", "meu neto", "meu Estado", "minha cidade", "meus eleitores".

Os discursos descabidos foram ironizados até pela conservadora revista The Economist. Talvez por tratarem a coisa pública como propriedade privada.

A classe política custa a ouvir os recados das ruas, e, quando escuta, finge que não entende. Em junho de 2013, o país foi chacoalhado por um inesperado movimento civil, tão difuso quanto contagiante, iniciado após mais um aumento nas passagens de ônibus, e que atordoou inteiramente a Praça dos Três Poderes.

Bandeiras de partidos foram rejeitadas amplamente, numa mostra de insatisfação com o sistema político, enquanto crescia o chamado nas redes sociais: “Vem pra rua”.

Na época, os manifestantes tentaram explicar que não era “pelos 20 centavos” das passagens que eles decidiram encarar a truculência policial. Era uma questão de princípios. Uma crítica tanto ao governo do PT, já então abalado pelo escândalo do mensalão, como às bancadas legislativas que perpetuam o “toma lá, dá cá” sem pudores, governando mais para os patrocinadores de suas campanhas do que para seus eleitores.

Em 2013, os protestos foram capitalizados mais pela esquerda, assim como os que surgiram no país após a operação Lava Jato foram absorvidos em boa parte pela direita. Mas, para além dos discursos inflamados e retos dos mais radicais, as pautas dos protestos têm muito em comum. Exigir a redução do preço das passagens, no fim das contas, é não querer “pagar o pato”.

No centro de todas as discussões enfurecidas que varreram o país na crescente polarização dos últimos dois anos estão princípios que se mantêm firmes, imunes aos radicalismos despudorados: ética na política, equilíbrio na economia, transparência na relação com o público, representatividade efetiva dos temas de interesse comum nos governos que elegemos democraticamente.

Esses princípios não são de esquerda nem direita: são republicanos. E em cima deles deveria ter sido decidido o impeachment de Dilma no domingo.

Cinquenta e oito por cento dos deputados federais têm alguma ocorrência judicial. O relator do processo de impeachment, Jovair Arantes (PTB-GO), foi condenado na terça por crime eleitoral. O prefeito de Montes Claros (MG), citado por sua mulher, a deputada Raquel Muniz (PSD-MG) em seu voto pelo “sim” para "dizer que o Brasil tem jeito”, foi preso na segunda-feira pela Polícia Federal, acusado de sucatear a rede municipal de saúde para beneficiar um hospital privado.

Ver tanta gente comprometida dessa forma (há 76 condenados pela Justiça na Câmara) na TV, bradando de forma histriônica “pelo fim da corrupção”, capitaneados por um parlamentar que é réu no Supremo Tribunal Federal, fez muita gente rever as próprias convicções e, em muito tempo, reparar em quem está do outro lado.

Foi o que o Financial Times chamou de “reação incerta” dos brasileiros à sessão de domingo. Essa mudança foi sentida também pela consultoria Eurasia Group, que tenta explicar para seus clientes a crise brasileira. Se conseguirem, podem explicar pra gente.

Mas há algo que cabe a todos nós entender: é no diálogo, e não na ruptura, que está a verdadeira força de mudança. “Você me abre seus braços / E a gente faz um país” **.

**Verso da canção Fullgás (Marina Lima e Antônio Cícero, 1984)

"Brazilians grow weary of the walking dead"

Protests are common in Brazil these days. There are those against President Dilma Rousseff, whose members generally sport the green and yellow of the country’s flag, and there are those in favour of the leftist leader, whose supporters dress in the red of her Workers’ party, or PT.

But late last month on Avenida Paulista, an important São Paulo thoroughfare, a new kind of demonstration was seen. Bearing banners declaring “Fora Todos” or “Out with them all”, a group of young people called for the removal of Ms Rousseff and all of Congress through new elections.

The increasingly Byzantine nature of a battle to impeach Ms Rousseff means more and more Brazilians are bound to throw up their hands in confusion and disgust and join the Fora Todos movement.

Indeed, the political scene in Brasília, while often compared to the US television series House of Cards for its complicated political intrigue, is increasingly starting to resemble instead the rival zombie TV series, The Walking Dead.
Through their involvement in corruption or just their cynical opportunism, Brazil’s main political actors are rapidly losing legitimacy in the eyes of a tired electorate.

Take the events of recent weeks as an example. President Rousseff — deeply unpopular, presiding over what is emerging as Brazil’s worst recession in a century and with her party accused of rampant corruption — is facing impeachment for allegedly manipulating the public accounts to window-dress the budget deficit, charges she denies.

In March, her main coalition partner, the centrist PMDB party, the largest grouping in Congress, abandoned the government in preparation for impeachment. Its leader, Michel Temer, is also the vice-president. He would therefore take over as president if Ms Rousseff is impeached, a process that could start as early as this month.
So far so good. Confusing the matter, however, is that the PMDB is also up to its ears in corruption allegations, particularly in relation to a scheme at Petrobras, the state-run oil company. PMDB heavyweight, lower house speaker Eduardo Cunha, is under investigation for stashing money from corruption in Swiss accounts — allegations he denies. Meanwhile, another PMDB leader, Renan Calheiros, the head of the Senate, is accused in another corruption case.

In spite of these allegations, both are presiding over the impeachment — Mr Cunha in the lower house and Mr Calheiros if it reaches the Senate, where the trial of the president would be conducted. Their involvement robs impeachment of some of its legitimacy as many analysts believe they want to enter power to help protect themselves from the investigations.

Mr Temer, so far, has largely stayed out of the corruption investigations. But a Supreme Court judge ruled last month that Congress should consider impeachment proceedings against him too on similar grounds to Ms Rousseff.
To muddy the waters even further, a pro-opposition group then countered with a petition to impeach the judge who ordered the impeachment of Mr Temer, alleging the judge breached the separation of powers by telling Congress what to do.
With everyone being impeached or in danger of impeachment or implicated in corruption, the “Fora Todos” movement is gaining ground. A popular previous presidential candidate, Marina Silva, and newspaper Folha de S.Paulo in an editorial have championed this line.
The problem is that while the idea of a clean-slate approach is attractive, there is no clear constitutional way of calling fresh elections unless Ms Rousseff and Mr Temer are both impeached, have their mandates annulled by the election tribunal, or resign. With both showing no signs of willingly stepping aside, the impasse is unlikely to be resolved quickly.

In the meantime, Brasília’s walking dead politicians are threatening to turn a country that was once among the most vibrant global growth stories into the zombie economy of the emerging world.

via Financial Times

A difícil escolha de um ministro da Cultura

por Miguel Lobo Antunes

Olhando para os desempenhos das pessoas que nos governos portugueses, ao longo dos anos, tiveram a responsabilidade da “política cultural”, põe-se-me a questão: porque é tão difícil escolher pessoas competentes? Porque é que há tantos tão maus desempenhos?
Só posso tentar uma resposta provisória.
Algumas vezes se acha que o recrutamento deve ser feito de entre as pessoas do chamado “meio cultural”. O próprio “meio” reivindica essa espécie de prerrogativa. O problema é que constitui um campo muito restrito de recrutamento. Só excecionalmente poderá nalgum personagem coincidir o conhecimento dos problemas com a forma política de os resolver. Acresce que o “meio” é propício à vaidade. E a vaidade é incompatível com a gestão serena, refletida e aberta à opinião dos outros.
A “cultura” é coisa complexa, difícil de apreender na sua totalidade e em todas as suas implicações. É um campo muito amplo, de fronteiras indefinidas, com uma enorme variedade de implicações. A sua área de atuação é o imaterial, mas carece de materialidade.

Ao contrário de outras pastas, não basta aos seus responsáveis serem bons políticos. Têm que ter inteligência, sensibilidade, humildade, gosto pelas coisas do espírito. Tudo isso na mesma pessoa é raro.
Capacidade de aprender e de saber escolher os seus colaboradores é necessária em qualquer posto governativo. Mas na “cultura” é ainda mais necessário dada a variedade que já referi.
Em geral os primeiros-ministros, pela forma como são recrutados, não percebem a singularidade e a importância da “cultura”. Parecem pensar que tudo se resume a manter apaziguado um grupo de malfeitores que vive à custa do orçamento. Ou que é coisa de cereja em cima do bolo. Dá jeito, mas não é imprescindível.

A população não pensa de maneira muito diferente. Se uma instituição cultural é destruída, por exemplo, pouca gente se incomoda. Não lhe vão ao bolso. Esta forma de entender que a “cultura” é um luxo supérfluo ou uma rosa na lapela não ajuda a escolher os melhores.
Os instrumentos para a realização das políticas culturais foram com frequência construídos de forma amadora e sem se verificar a sua eficácia. Governa-se a olho. O que leva a achar que quem tem um olho é rei. Ou que é possível um relativo amadorismo na gestão da política cultural. Escolha feita com esse sentimento não pode dar bom resultado.

Poderia continuar. Falando destas dificuldades falo, indiretamente, do que acho deverem ser as características especiais de um ministro da Cultura. Além das que ficam insinuadas, há todas as outras, comuns a qualquer responsável político: ética, seriedade, gostar de servir os outros, paciência e resistência física para cumprir um sem número de rituais, capacidade de encaixar as críticas mesmo que injustas, capacidades tribunícias… Enfim, se é difícil ser ministro, mais difícil ainda é, como a vida me tem mostrado, ser ministro da Cultura.

Um guaraní* na Funai

por Alfredo Lopes

Em tempos de cólera e de incertezas, o amazonense João Pedro Gonçalves topou aceitar a direção da Fundação Nacional do Índio. Sendo de nascença parintintin, é também guaraní* , e carece de apoio e crença para contornar as adversidades que já enfrenta, e incluem corte drástico de orçamentário em sua sagrada área de atuação. Precisa virar acauã* para defender as populações indígenas isoladas do rio Javari, onde a situação sanitária e cultural é considerada alarmante por observadores internacionais, incluindo setores da ONU – com mortes provocadas por desnutrição e diarreias. É preciso cerrar esforços e apoio para o delicado e emergencial desafio que isso significa. Seria fácil apenas desmontar a trama do descaso federal aí implícita. Isso, entretanto, em nada vai contribuir para aliviar o drama cotidiano de milhares de irmãos indígenas, que nos precederam na floresta e que padecem as sequelas de políticas equivocadas de um Brasil que desconhece o Brasil, e por isso é incapaz de gerenciar seus interesses e destino.

Os grupamentos indígenas espalhados por todo o território nacional nas chamadas reservas ou Terras Indígenas TI, são 700, no total da Funai, embora muitas delas ignorem as fronteiras, especialmente nos estados da Amazônia Legal brasileira. Conforme o Censo IBGE 2010, havia 433.363 índios nos estados do Acre, Amapá, Amazonas, Mato Grosso, Pará, Rondônia, Roraima e Tocantins e parte do Maranhão. Políticas públicas como o programa Bolsa-família conseguiram retirar contingentes significativos da população da linha da miséria, sobretudo no Nordeste. No caso dos índios na Amazônia, porém, o programa registra sequelas sociais desastrosas, pela atração das populações para as periferias dos municípios, onde a prostituição, o alcoolismo e outras drogas deploram e degradam a condição humana dos índios. Algumas etnias estão desaparecendo, e com elas o acervo cultural, o conhecimento, compreensão da floresta. Um país sem memória é um país que distorce a compreensão de seu presente e fará projeções e planos equivocados para seu amanhã. Os índios estão entrando pela porta dos fundos desta civilização predatória, absorvendo o lixo da cultura não-índia, que os rejeita e discrimina. João Pedro não poderá ter eçaí*

Esta discriminação descarta a herança de 20 mil anos de conhecimentos da enigmática relação entre natureza e cultura na Amazônia, onde a flora e a fauna abrigam soluções miraculosas para as demandas humana de higidez, de compreensão da evolução biomolecular que tanto excitou o imaginário dos viajantes europeus, empenhados em vasculhar e encontrar a chave de compreensão dos mistérios da vida, da eterna juventude, sua perenidade e esplendor. Quem, além das populações indígenas, nos ensinará a harmonia necessária da condição humana com o mundo natural, suas lições e alertas para os equívocos que empurraram a presença humana na terra para um dilema climático ameaçador. Daí o apoio ao organismo público que cuida das populações indígenas que, isolado e com recursos orçamentários reduzidos, pouco ou nada poderá fazer. Hoje, as populações indígenas viraram alvo e braço do narcotráfico, por absoluta falta de alternativa de sobrevivência e acesso a alguns benefícios da chamada cultura branca. No Vale do Javari, o plantio de coca e da maconha hidropônica avança no lado peruano e ensaia se espalhar pela região. Este é apenas um dos desafios entre tantos, que se colocam aos entes federais na Amazônia, onde cada ministério mira numa direção, sem as munições para disparar medidas conjuntas, de colaboração e de racionalidade funcional que organismos como a Funai precisa para cuidar de nosso patrimônio natural e, sobretudo, humano. João Pedro não é namoa* é manauara*. 

* filósofo e ensaísta

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Glossário: 

*guarani – guerreiro
*acauã, ave que mata cobras para alimentar suas crias
*eçaí – olhos pequenos
* namoa- gente de longe
*manauara – morador de Manaus